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    陈洪这才敢轻轻掀开纱幔，对严嵩小声道：“阁老请进吧。”

    严嵩点下头，整整衣襟便颤巍巍的往里走去。一进去便推金山倒玉柱，叩首道：“微臣严嵩叩见吾皇万万岁。”

    “起来吧，惟中。”一个略带鼻音的中年男声响起，有些懒散的笑道：“这么晚把你叫来，扰了你的清梦了。”惟中是严嵩的表字，皇帝竟然不直呼其名，而用他的字来称呼，实在是本朝唯有隆恩啊。

    严嵩这才缓缓起身，呵呵笑道：“老臣年纪大了，成宿成宿的没有觉，正好给圣上做个伴。”

    这时一个胖胖的太监搬过个锦墩，请严阁老坐下，这也是陛下的隆恩，满朝文武只有严嵩独享。

    坐下后，严嵩这才抬起头来，便看到一个六月里还穿着厚厚蓝布袍，身形消瘦，面容清矍的中年男子，正斜倚在明黄色的软榻上，榻边还放着玉托紫金钵，钵里斜搁着一根金色的钵杵。看来方才的金玉之声，便是这玩意儿发出的。

    这位不知寒暑的中年男子，便是自号‘太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总掌五雷大真人玄都境万寿帝君’的当今天子大明帝国的嘉靖皇帝陛下，他十五岁人宫，绍继大统，为大明帝国第十一代君主，钦定年号为‘嘉靖’。

    公里公道说，嘉靖皇帝长得还是很好看的，面容白皙，五官端正，颌下三缕长须，两侧双耳奇长。只是那狭长的双目，和略薄的嘴唇，破坏了长相的中正平和，给人以很难对付的感觉。此刻的嘉靖皇帝，用细长的手指，轻轻按着眉头，面上带着忧虑道：“惟中，五帝不来怎么办？”

    要是一般人，准被皇帝陛下问晕了，但严嵩乃是侍奉皇帝二十年，深通上意的权臣，他自然知道这‘五帝’，不是指皇帝的五弟，也不是上古的黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜五位贤德帝王……这位陛下不信奉人间的帝王，他认为自己就是古往今来最贤明的皇帝。

    嘉靖皇帝所祀的五帝，乃是天上的五方大帝——中央黄帝含枢纽；东方青帝灵威仰；南方赤帝赤怒；西方白帝白招拒；北方黑帝汁光纪。这位道君皇帝坚信，正是他几十年如一日，虔诚供奉的这五方天帝，护佑着他的江山社稷不受外侮内扰，永世昌盛；护佑着他自幼羸弱的小身板不受风袭邪侵，得以延年益寿，长命万岁。

    自从进入六月里，嘉靖皇帝便在清馥殿中燃灯焚香，开始修斋，为大明祈福禳灾，求神仙庇佑早日荡涤倭/寇，还他一个清平江山。

    严嵩听皇帝说，每到斋醮时候，他都会感到异香满室，尘世间的一切污浊噪音都消逝得无影无踪，心中一片空寂清明。然后五方帝君中的一位，便会神游至此，与他对话，给他指点迷津。

    然而这个月来，致斋之时却无法入定，皇帝的心中充斥着嘈杂之声，根本无法与五帝沟通，接连尝试了大半个月，日日皆是如此，这让嘉靖皇帝生出一种被冷落，被抛弃的幽怨，只听他叹口气道：“陶真人夜观天象，说连日见慧星长约尺许，起至东南，直扫紫微垣，犯北帝天宫，恐怕这就是五帝不来的原因啊。”说着抬起头来，幽幽盯着严嵩，双目中闪动着意义莫名的光，缓缓道：“惟中，你说这天象代表什么事情呢？”

    严嵩心说‘还能什么？不就是倭/寇呗。’面上却一脸惶恐，赶紧跪在地上，叩首请罪道：“臣等无能，使天帝与君父忧扰，实在是天大的罪过，请陛下降罪于微臣，以消天帝之怒……”说着便伏地呜呜哭泣起来。

    被他这么一哭，嘉靖皇帝反倒有些不忍了，摆摆手道：“黄锦，快扶阁老起来，七老八十的人了，还动不动哭鼻子。”
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